La semaine du cerveau 2026…ça vous parle ?
Chaque année, la Semaine du Cerveau propose un cycle de conférences de très haute qualité, accompagné d'un spectacle. Cette édition est consacrée au langage.Dans cet esprit, Jump-To-Science en propose ici un éclairage particulier, notamment sous l'angle de l'apprentissage et de l'enseignement. Détails de la conférence plus bas.
Le langage… au cœur de l'éducation
Nous pensons souvent que le langage sert à exprimer nos idées. Mais si c'était l'inverse ?
Et si c'était en parlant, en écrivant, en reformulant — bref, en mettant nos idées en mots — que nous commencions réellement à penser ?
Depuis les travaux de Lev Vygotsky, la recherche en psychologie du développement montre que la pensée se construit dans l'interaction. C'est en dialoguant avec d'autres — enseignant·e, pairs, adultes — que l'enfant apprend à organiser ses idées. Le langage n'est pas seulement un véhicule de connaissances : il constitue un outil de développement cognitif (Vygotsky, 1978).
Cette idée a des conséquences pédagogiques très concrètes.
Si l'enseignant·e présente une synthèse brillante d'un savoir complexe, mais que les élèves ne s'exercent jamais à produire eux-mêmes une telle synthèse, on les prive précisément de l'activité qui construit cette compétence : on évalue alors une compétence qui n'a pas été réellement entraînée.
Faire écrire les élèves les aide à apprendre
Les recherches sur le Writing-to-Learn montrent que le fait d'écrire pour expliquer, argumenter ou résumer transforme la compréhension elle-même (voir par exemple Hand & Prain, 2001)(ici). On n'écrit pas pour montrer ce que l'on sait — on écrit pour comprendre, et parfois pour découvrir ce que l'on ne savait pas encore formuler. 
encourage le lecteur à aller vérifier dans l'article d'origine : (ici)
Faire parler les élèves les aide à apprendre
Faire parler les élèves produit un effet comparable. Les travaux de Kimberly Tanner (2009)(ici) montrent que les étudiants qui expliquent, argumentent ou reformulent — même mentalement — apprennent davantage que ceux qui se contentent d'écouter. Encourager les élèves les plus réservés à prendre la parole, c'est donc aussi leur donner accès à ce potentiel d'apprentissage. encourage le lecteur à aller vérifier dans l'article d'origine : (ici)
Pensons-nous avec des mots ?
La question fait toujours l'objet de débats intenses. Des travaux récents en neurosciences, notamment ceux de Fedorenko (2024), suggèrent que le langage est avant tout un outil de communication et que la pensée peut exister indépendamment des mots.En français encourage le lecteur à aller vérifier dans l'article d'origine : ici ainsi que Stix & Fedorenko (2025) en français dans Cerveau et Psycho (pdf joint).
D'autres chercheurs, comme Lupyan (2016) (ici), défendent une position différente : selon lui, les mots agissent comme des signaux symboliques qui orientent et stabilisent nos représentations mentales, jouant ainsi un rôle actif dans l'organisation de la pensée.(ici). encourage le lecteur à aller vérifier dans l'article d'origine : ici
Le langage n'est pas seulement verbal !
Enfin, le langage ne se limite pas aux mots. Gestes, expressions faciales, intonation, et vocalisations émotionnelles participent pleinement à la construction du sens (Goldin-Meadow, 2014) ici. Les recherches comparatives montrent d'ailleurs que les frontières entre communication humaine et animale sont plus complexes qu'on ne le pensait. encourage le lecteur à aller à la conférence du jeudi 12 mars qui explorera précisément ces dimensions non verbales.
Explorer le cerveau du langage, c'est donc interroger bien plus que la parole : c'est questionner la manière dont nous apprenons, dont nous pensons — et ce qui fait notre singularité.
La Semaine du Cerveau offre une occasion rare d'entrer au cœur de ces questions, au contact direct des chercheurs et chercheuses qui les explorent.
La semaine du cerveau 2026…ça vous parle ?
Comment notre cerveau apprend-il à parler, à comprendre plusieurs langues, ou à retrouver la parole après une lésion ? Cette série de conférences explore les mécanismes cérébraux du langage sous toutes ses formes.
De la perception des premiers mots dès la vie fœtale à la maîtrise du multilinguisme, en passant par les troubles du langage et leur rééducation, les chercheurs dévoilent comment le cerveau organise et active ses réseaux pour communiquer. La semaine s'élargit aussi au langage non verbal et aux vocalisations émotionnelles, chez l'humain comme chez les primates.
Point culminant : une conférence-spectacle interactive qui confronte langage humain et intelligence artificielle, entre expériences scientifiques et improvisation théâtrale.
NB: En général l'auditoire est plein assez vite et une autre salle est ouverte (parfois même deux) avec retransmission vidéo en direct : venez assez tôt pour voir les conférencières et conférencier en présentiel
| LUNDI 9 MARS, À L'INTÉRIEUR DU CERVEAU QUI PARLE
Intervenante : Nina Kazanina (UNIGE) MARDI 10 MARS, PREMIERS MOTS, NOUVELLES LANGUES
Intervenant-es : Hélène Delage (UNIGE) et Alexis Hervais-Adelman (UNIGE) MERCREDI 11 MARS LE CERVEAU QUI REPREND LA PAROLE
Intervenant-es : Adrian Guggisberg (HUG) et Marina Laganaro (UNIGE) JEUDI 12 MARS, LES VOIES DU LANGAGE NON VERBAL
Intervenants : Adrian Bangerter (UNINE) et Didier Grandjean (UNIGE) VENDREDI 14 MARS, CONFÉRENCE INTERACTIVE ET SPECTACLE DUEL DE LANGAGE : HUMAIN VS. IA
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| Des conférences pour le grand public sont proposées chaque soir de la semaine, à 19:00 à Uni Dufour (24 rue du Général-Dufour). Organisation: Neurocenter, Université de Genève |
La capacité à communiquer par le langage nous semble naturelle, presque évidente. Mais comment le cerveau y parvient-il ? Il est organisé pour traiter le langage et créer automatiquement des liens entre les mots, selon les régularités de la langue maternelle. 
Le cerveau humain traite le langage dès la vie fœtale et ajuste progressivement sa perception à la langue de l'environnement. Le multilinguisme met en lumière comment il parvient à passer d'une langue à l'autre avec une remarquable efficacité. 
Les troubles du langage dévoilent comment le cerveau organise et active ses réseaux céré- braux pour nous permettre de communiquer. Après une lésion, ces mêmes réseaux peuvent être stimulés pour aider le cerveau à retrouver la parole. 
La communication non verbale façonne le déroulement des échanges sociaux et interagit étroitement avec le langage. Chez l'humain comme chez les singes, les vocalisations émotionnelles mobilisent des mécanismes cérébraux spécifiques qui permettent de décoder intentions et états affectifs. 
Les mécanismes du langage chez l'humain et chez les intelligences artificielles sont comparés à travers une conférence ponctuée d'expériences interactives. Un spectacle prolonge cette réflexion grâce à un dispositif scénique inédit, confrontant l'improvisation humaine à des textes générés par une intelligence artificielle.Références:
- Fedorenko, E., Piantadosi, S. T., & Gibson, E. A. F. (2024). Language is primarily a tool for communication rather than thought. Nature, 630(8017), 575‑586. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07522-w
- Frey, N., & Fisher, D. (2021). A Formative Assessment System for Writing Improvement. English Journal, 103(1), 66‑71.
- Goldin-Meadow, S. (2014). How gesture works to change our minds. Trends in Neuroscience and Education, 3(1), 4–6. https://doi.org/10.1016/j.tine.2014.01.002
- Hand, B. M., Prain, V., & Yore, L. (2001). Sequential Writing Tasks' Influence on Science Learning. In P. Tynjälä, L. Mason, & K. Lonka (Éds.),Writing as a Learning Tool : Integrating Theory and Practice (p. 105‑129). Springer Netherlands. https://doi.org/10.1007/978-94-010-0740-5_7
- Hand, B., & Prain, V. (2001). Teachers Implementing Writing-To-Learn Strategies in Junior Secondary Science : A Case Study. Science Education, 86(6), 737‑755. https://doi.org/252010.1002/sce.10016
- Lupyan, G. (2016). The Centrality of Language in Human Cognition. Language Learning, 66(3), 516‑553. https://doi.org/10.1111/lang.12155
- Prain, V., & Hand, B. (1996). Writing for learning in secondary science : Rethinking practices. Teaching and teacher education, 12(6), 609‑626. https://doi.org/10.1016/S0742-051X(96)00003-0
- Sampson, V., Enderle, P., Grooms, J., & Witte, S. (2013). Writing to Learn by Learning to Write During the School Science Laboratory : Helping Middle and High School Students Develop Argumentative Writing Skills as They Learn Core Ideas. Science Education, 97(5), 643‑670. https://doi.org/10.1002/sce.21069
- Stix, G., & Fedorenko, E. (2025). Langage et pensée : Deux circuits distincts. Cerveau et Psycho, (172), 24‑27.
- Tanner, K. D. (2009). Talking to Learn : Why Biology Students Should Be Talking in Classrooms and How to Make It Happen. CBE Life Sci Educ, 8(2), 89‑94. https://doi.org/10.1187/cbe.09-03-0021
- Vygotsky, L. (1978). Mind in society : The development of higher psychological processes (Harvard University Press).
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