Les Ichtyosaures mangeaient des tortues ?

Ichthyosaures mangeurs de tortues

Les Ichthyosaures vivaient à l'époque des dinosaures.© SPL / C. Butler

Les ichtyosaures mangeaient des tortues ?

Dans une news Helen Pearson rapporte qu'on connait mieux le régime alimentaire de certains ichtyosaures, ces reptiles qui ressemblaient à des dauphins et dont on a retrouvé des fossiles entre 230 et 90 millons d'années. Ils ont fasciné parce qu'ils révèlent des indices du passage de la vie terrestre à la vie aquatique : leur forme en fuseau est un exemple classique de convergence et leur squelette notamment crânien et leurs nageoires formées à partir des pattes révèlent leur origine reptilienne.

Jusqu'à récemment ils étaient vus comme se nourrissant de mollusques (des bélemnites semblables à des calmars dont les fossiles de rostre en forme d'obus sont bien conservés, cf figure Source Wikipedia) et on a souvnet associé la disparition des Ichtyosaures au déclin des bélemnites

Or on leur découvre un régime bien plus varié : en dissolvant très lentement le contenu stomacal d'un Ichtyosaure de 110 mios d'année Kear et al (2003) ont découvert de nombreux poissons, bébé tortues, et même un petit oiseau. On voit ainsi qu'on peut connaître même le régime alimentaire d'un fossile, des millions d'années après !

Il est stimulant d'imaginer comment ces deux nouvelles peuvent susciter des questions et rendre plus vivant l'étude de ces animaux éteints.

• References

  1. Pearson,Helen. (2003).Ichthyosaurs ate turtle soup. Nature News (21 Jul 2003), doi: 10.1038/news030721-4,
     
  2. Kear, B. P., Boles, W. E. & Smith, E. T. Unusual gut contets in a Cretaceous ichthyosaur. Proceedings of the Royal Society London B, published online, doi:10.1098/rsbl.2003.0050 (2003).