A quoi servent les basophiles ?

Le rôle des basophiles découvert ?

Le frottis sanguin avec coloration des noyaux se pratique beaucoup dans les écoles et on y distingue assez facilement différentes sortes de globules blancs.  Les Basophiles s'observent parfois et sont mentionnés par de nombreux schémas des ouvrages éducatifs. Mais leur fonction n'est pas souvent mentionnée. Une nouvelle dans ScienceNow  par Leslie, Mitch, (2010).Obscure Immune Cells Thwart Ticks rapporte qu'on vient d'établir leur rôle crucial dans la résistance aux tiques.


Fig 1 : les basophiles : souvent mentionnés dans les ouvrages scolaires, mais leur rôle dans la résistance aux tiques commence à peine à être découvert. [img]Source Credit: Thinkstock

Des globules faciles à observer mais difficiles à expliquer ?

Certains élèves (ceux qui ont encore la curiosité de s'interroger sur ce qu'on leur propose... rassurez-moi qu'il y en a encore !) s'étonnent qu'on fasse tant de cas de distinguer au microscope des types cellulaires qui ne sont plus mentionnés par la suite dans l'immunité où les Lymphocytes B et T occupent l'avant-scène.



Fig2 : Les basophiles sont un des types cellulaires souvent mentionnés dans les ouvrages scolaires. wikimedia

Le frottis sanguin (figure 3) montre facilement divers types cellulaires et en général on associe à chaque type une fonction...


Fig 3 : Le frottis sanguin. Notez l'importance d'éviter les doigts froids. Et de pousser pour que l'étalement soir optimal [img] Source: Mireille Sacroug pour l'image du haut et http://www.cytopath.co.uk pour celle du bas 

Pour les globules rouges et les plaquettes, c'est facile.  Pour les globules blancs on a ce paradoxe que leur apparence - notamment les formes exubérantes du noyau - focalise l'intérêt des élèves, notamment les raisons de l'importance énorme du noyau et de ces formes complexes sur des types qu'on étudie ensuite peu.

Les plus intéressants méconnus !

Si l'on tente parfois d'aider les élèves à distinguer les neutrophiles des basophiles parmi ces formes remarquables, les lymphocytes paraissent un peu fades.  On ne distingue pas visuellement les lymphocytes B et T qui sont si importants en immunologie. Et on ne parle guère des mastocytes que si on étudie l'allergie. En somme les catégories observées ne correspondent pas bien à celles qui auront de l'importance dans le reste du cours. (Comment immortaliser ce qu'on voit au microscope sera discuté dans une bio-tremplins prochaine. ) Donner la fonction de ces catégories visibles n'était donc pas facile.

Fig. 4 : les types cellulaires les plus  visuellement prégnants ne sont pas les plus faciles à expliquer.[img] Source:http://www.aamdsglossary.co.uk/

La fonction des Basophiles élucidée ?

Beaucoup d'animaux développent une résistance partielle aux tiques : la deuxième attaque est moins efficace. Une étude de Wada, Takeshi ,et al. (2010) dans le The Journal of Clinical Investigation (ici) révèle que les basophiles (Ils ne sont qu' 1 % selon Karasuyama, H. et al. (2009) ) sont nécessaire pour cette résistance : Ils ont observé que lors de la première attaque de tique on observe peu de basophiles vers la piqûre, mais lors d'attaques successives, de très nombreux basophile se rassemblent autour des pièces buccales de la tique. Ils ont tenté de supprimer les basophiles chez des souris attaquées par des tiques : d'abord avec des anticorps contre les basophiles et la résistance aux tiques a disparu. Mais comme ces anticorps ciblent aussi les mastocytes, le rôle  des basophiles n'était pas encore établi. Ils ont alors produit des souris chez lesquelles  on pouvait inactiver pour quelques jours les basophiles seulement. (Ces cellules portent un récepteur à une toxine diphtérique qu'on peut injecter pour les détruire lors de l'expérience. Ils sont refabriqués en quelques jours.)

Nécessaires, mais non suffisant

Le  résultat est clair : les basophiles sont indispensables pour cette résistance aux tiques. Les auteurs le disent très prudemment  "Selective ablation of basophils in mice reveals their nonredundant role in acquired immunity against ticks" Ils montrent que les mastocytes sont aussi nécessaires dans cette résistance, mais que les basophiles seraient utiles dans le déclenchement de la réaction. Selon Leslie, Mitch,  ces travaux font partie d'un intérêt croissant sur le rôle des basophiles pour orchestrer la réponse immunitaire contre les vers parasites et  pour déclencher la réaction contre les bactéries. Ainsi ce que l'on peut dire aux élèves est plus complet, mais pas plus simple ! Ainsi va la science...

Sources

• Karasuyama, H., Mukai, K., Tsujimura, Y., & Obata, K. (2009). Newly discovered roles for basophils: a neglected minority gains new respect. (1), 9-13. doi:10.1038/nri2458
• Leslie, Mitch, (2010).Obscure Immune Cells Thwart Ticks ScienceNow  July 26, 2010
• Wada, Takeshi ,et al. (2010) Selective ablation of basophils in mice reveals their nonredundant role in acquired immunity against ticks J. Clin. Invest. 2010; doi:10.1172/JCI42680